Comment une partie de poker a lancé les quatre de la Silicon Valley Bank

22 mars 2023

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par Julia Prodis Sulek

Au début des années 80, alors que « High Tech » était encore écrit entre guillemets et que la région commençait à être connue sous le nom de Silicon Valley, les amis du tennis Bob Medearis et Bill Biggerstaff ont présenté leur idée de nouvelle banque lors d'une partie de poker à Pajaro Dunes. .

Leurs femmes et leurs enfants les rejoindraient le lendemain dans leur location en bord de mer à Monterey Bay, mais vendredi soir, les deux hommes ont réuni leurs amis proches, ont préparé un grand dîner et leur ont expliqué leur projet d'ouvrir une banque spécialement pour les entreprises technologiques. Ils appelaient leurs clients « clients » et donnaient à leur entreprise le nom du nouveau surnom à la mode de la région : Silicon Valley Bank.

Tout le monde autour de la table – y compris un ingénieur de Lockheed en charge des drones sans pilote dans les années 1970 et un cadre de Memorex – a déboursé 10 000 $ chacun. Ils se sont tournés vers un groupe de sommités, dont un quart-arrière légendaire de la NFL, un membre du Congrès non-conformiste et le fondateur de l'un des cabinets d'avocats les plus emblématiques de la Valley.

Et la banque qui s’est effondrée de façon spectaculaire ce mois-ci était née.

Après 40 ans de vagues d’expansion et de récessions technologiques, la Silicon Valley Bank a disparu plus rapidement qu’un tweet errant d’Elon Musk, effrayant les clients et les poussant à une ruée sur les dépôts, ce qui a secoué le secteur bancaire et ébranlé l’économie américaine et les marchés mondiaux. Ces retombées ont soulevé des questions majeures quant à la manière dont les erreurs d’une seule banque de taille moyenne pourraient déclencher un torrent de panique dans une région si habituée au risque.

Mais l’histoire d’origine de la Silicon Valley Bank – et ses quatre décennies apparemment prospères – reflète à bien des égards les générations de startups et les paris qui ont transformé les champs de vergers en capitale de l’innovation.

"La Silicon Valley ne serait pas la Silicon Valley sans la Silicon Valley Bank", a déclaré Varun Badhwar, un entrepreneur en série qui avait des millions de dollars en jeu dans la crise.

Les entreprises technologiques de la région et du monde entier s’attendaient désormais à un traitement de gants blancs de la part de la Silicon Valley Bank, et non à un événement de type cygne noir.

Pourtant, l'entreprise dont les fondateurs se vantaient autrefois de leur sens des relations publiques – en envoyant des bulletins d'information d'une seule feuille à 10 000 clients potentiels dans les années 1980 et en s'habillant en « costumes de lapin » pour salle blanche pour montrer leur lien avec l'industrie technologique – serait à bien des égards défait par cela.

Lorsque la Silicon Valley Bank a ouvert ses portes en 1983, Ronald Reagan était président et le Congrès déréglementait le secteur bancaire. Tom McEnery était maire de San Jose, réaménageant le centre-ville et essayant, sans succès, d'inciter Steve Jobs à construire un nouveau siège social d'Apple dans les limites de la ville. Hewlett Packard, IBM et Lockheed restaient les entreprises les plus connues de la Valley.

Et Medearis, qui a obtenu un MBA à Harvard et a enseigné la gestion de la construction à temps partiel à Stanford, avait proposé un concept axé sur la technologie pour la banque.