Comment les tatouages ​​interagissent avec le système immunitaire pourraient avoir un impact sur les vaccins

Les tatouages ​​sont une technologie intéressante. C'est un moyen de marquer des motifs et des dessins sur la peau qui peuvent durer des années, voire des décennies. Tout cela, malgré le fait que notre peau se desquame régulièrement !

Il s’avère que les tatouages ​​ont en réalité une interaction profonde et complexe avec notre système immunitaire, qui détient certains des secrets de leur longévité. De nouvelles recherches ont dévoilé davantage d’informations sur la façon dont le corps réagit lorsque nous sommes tatoués.

Comme nous le savons tous, si vous dessinez quelque chose sur votre peau avec un stylo, de la peinture ou un marqueur, cela finira par se détacher au bout de quelques jours. Les tatouages, en revanche, durent beaucoup plus longtemps. La théorie de base du tatouage est simple. Plutôt que de mettre de l’encre sur l’épiderme (la couche supérieure de la peau), elle est plutôt insérée dans le derme supérieur sous-jacent. Là, l'encre est exempte des desquamations quotidiennes de la peau. Un tatouage correctement réalisé peut durer toute une vie, et au-delà, dans le cas du plus ancien individu tatoué identifié datant de 3250 avant JC.

Normalement, lorsque des particules étrangères sont introduites dans l’organisme, le système immunitaire réagit pour les détruire. Dans le cas des tatouages, l’histoire est plus intéressante. Il s’avère que notre système immunitaire réagit immédiatement lorsqu’un tatouage est tatoué pour la première fois. Les cellules envahissent la zone endommagée de l’épiderme et du derme pour tenter de lutter contre l’envahisseur. Cependant, lorsque ces cellules, appelées macrophages, interagissent avec les pigments du tatouage, un problème se pose. Les particules de pigment ne peuvent pas être facilement décomposées par les enzymes portées par le macrophage. Au lieu de cela, les pigments restent coincés à l’intérieur du macrophage jusqu’à ce qu’il finisse par mourir et se désagrège après quelques jours ou semaines. Ensuite, la particule de pigment est ingérée par un autre macrophage et le processus recommence. Comme la peau, les macrophages ne sont pas très opaques. Cela signifie que nous pouvons toujours voir les pigments du tatouage même s'ils sont avalés et libérés encore et encore.

Heureusement, les macrophages ne bougent pas beaucoup, ce qui signifie que les tatouages ​​ont tendance à rester là où nous les avons placés. Cependant, on pense que ce processus de mort et de réingestion explique pourquoi les tatouages ​​ont tendance à devenir un peu flous sur les bords avec le temps.

C’est également un facteur important dans le fonctionnement du détatouage. Les traitements de détatouage au laser décomposent les particules de pigment en morceaux plus petits qui peuvent être plus facilement éliminés par les macrophages. Ce processus explique pourquoi le détatouage n’est pas instantané. Au lieu de cela, les particules de pigment sont décomposées en fragments et les macrophages de la peau mettent ensuite quelques semaines à éliminer les débris. Ce processus est appelé phagocytose, les débris finissant par sortir du derme via le système lymphatique.

Certains scientifiques étudient si l’inhibition temporaire de la fonction des macrophages pourrait accélérer le détatouage. Normalement, les lasers tuent les macrophages contenant des particules de pigment, pour que le pigment soit englouti par un autre macrophage peu de temps après. Au lieu de cela, si le pigment était laissé exposé, il pourrait être plus facilement décomposé par le laser en particules plus petites, prêtes à s'écouler via le système lymphatique.

D'autres recherches sont en cours sur les effets plus larges des tatouages ​​sur le système immunitaire. Certaines études ont montré que les individus fortement tatoués ont en fait plus d’anticorps circulant dans le sang que ceux qui ne sont pas tatoués. Cela a conduit certains à émettre l’hypothèse qu’un tatouage pourrait avoir un effet « d’amorçage », agissant comme un entraînement à long terme et de faible intensité pour le système immunitaire. Cependant, le système immunitaire est complexe, et avoir plus d’anticorps n’est pas nécessairement la même chose qu’avoir un système immunitaire plus performant. Des recherches sont en cours sur le rôle que pourraient jouer les tatouages ​​dans ce domaine.

Le plus convaincant, cependant, est que les techniques de tatouage pourraient s’avérer utiles pour interagir plus directement avec notre système immunitaire. Actuellement, la plupart des vaccins sont injectés profondément dans le muscle. Comme ces zones ne sont pas exposées au monde extérieur, le corps humain possède très peu de cellules immunitaires dans ces zones. Ainsi, l’organisme peut mettre du temps à développer une réponse immunitaire aux vaccins administrés par voie intramusculaire. En comparaison, la peau regorge de cellules immunitaires qui constituent l’une de nos premières lignes de défense.